El principio fundamental de la Dieta del doctor Atkins es la restricción de la ingestión de glúcidos en la alimentación. Ello se consigue con un consumo predominante de productos de origen animal ricos en proteínas y pobres en glúcidos (derivados lácteos, carnes, pescados y huevos). Los productos de origen vegetal (cereales, legumbres y hortalizas) se incluyen en cantidades muy reducidas.

Dado que esta dieta supone una modificación importante de las pautas dietéticas habituales, y con el fin de facilitar su seguimiento, se ha propuesto que se divida en fases.

Fases: Características inducción Con el fin de forzar al organismo a usar sus reservas de glucógeno, se limita el consumo de cualquier alimento que contenga glúcidos, (hasta 20g).Sí se pueden tomar ensaladas de hoja verde y algunas verduras.

1. Predomina el consumo de alimentos de origen animal.
2. Pérdida de peso progresiva
3. Se incluyen alimentos con una cantidad limitada de glúcidos (verduras, fruta fresca, frutos secos, etc.). premantenimiento
   
4. Se propone una lista de alimentos y unas raciones que aportan unas cantidades restringidas de glúcidos mantenimiento .
5. Se propone una lista de alimentos similar a la tradicional pirámide de alimentos (con la salvedad de que la base son los productos de origen animal y el vértice son los derivados de los cereales..