La economía de Estados Unidos, la mayor del mundo, registró a fines de 2008 su mayor contracción en más de un cuarto de siglo, a causa de la crisis económica. El presidente Barack Obama calificó la situación de "desastre que continúa". El Producto Interno Bruto (PIB) de EE.UU. registró una contracción del 3,8% en el último trimestre de 2008, según cifras oficiales divulgadas ayer. No había ocurrido una caída similar en un trimestre desde el primero de 1982 (que fue 6,4%), cuando el país sufría una severa recesión.

De esta manera, en el total de 2008, el crecimiento económico de Estados Unidos fue de apenas 1,3%. En 2007 había sido del dos por ciento. Se trató de la expansión anual más lenta desde 2001, año en que toda la actividad del país se vio afectada por los ataques a Nueva York y Washington del "11-S", cuando el crecimiento fue de apenas un 0,8%.
Era una noticia esperada, y de alguna manera más aceptable de lo pronosticado. Los economistas vaticinaban una contracción aún mayor, del 5,4%. Pero los resultados no dejaron de reflejar las consecuencias de las crisis hipotecaria, crediticia y financiera.

El último de 2008 fue el segundo trimestre consecutivo de contracción del PIB, tras un retroceso de 0,5% registrado en el tercero. Fue en estos dos períodos que se sintió el impacto de la crisis. Pese a que se requieren tres trimestres consecutivos en rojo para que haya una recesión, la Oficina Nacional de Economistas de EE.UU. ya dictaminó semanas atrás, lo que fue reconocido por el entonces presidente George W. Bush, que el país ya se encuentra en esa etapa desde diciembre de 2007, a la vista del deterioro de varios indicadores, entre ellos el del empleo.
Hoy se calcula que en el país hay once millones de desocupados. A fines de 2008, la tasa de desempleo trepó al 7,2%, la mayor desde 1993. En todo el año pasado se perdieron 2,6 millones de empleos, el mayor número desde 1945.